Et pour clore le séjour, la citerne basilique…

Vendredi 20 mars 2026

A l’heure où je vous écris ce post, nous sommes déjà rentrés à la maison depuis avant hier ! Après avoir remis la maison en état de marche, je peux vous raconter la fin de nos aventures turques…

Ce dernier jour passé à Istanbul a commencé sous un ciel surchargé de pluie, et il s’est terminé de la même façon d’ailleurs ! En fait, tout a mal commencé, c’était vraiment la journée de « la loose »…

Nous avions acheté nos billets d’entrée « coupe file » à la citerne basilique sur internet afin d’avoir le temps de faire nos valises et malgré tout d’arriver assez tôt sur le site pour pouvoir prendre notre temps. Tout s’est très bien déroulé jusqu’à là mais quand nous sommes arrivés devant l’entrée, il y avait un petit écriteau sur la porte pour dire qu’exceptionnellement, le site était fermé jusqu’à 13h00… ce qui nous faisait poireauter pendant 2 heures 1/2 sous la grosse flotte. Dépités nous sommes allés prendre un café pour encaisser la nouvelle et voir ce que nous allions faire ! Heureusement, nous avons pu rester jusqu’à midi face à notre espresso sans que personne ne vienne nous embêter… ce n’est pas à Paris que l’on pourrait faire ça ! Bref, nous sommes retournés à la citerne mais là, une queue incroyable s’était formée et ce, plus d’une heure avant l’ouverture ! Nous avons failli abdiquer mais hors de question d’avoir payé 125 euros et de ne pas en profiter. Résignés, nous avons commencé à faire la queue, qui s’agrandissait inexorablement, ne comprenant pas ce que voulait dire « coupe file »… Finalement, nous avons réussi à comprendre qu’il y avait 2 queues et que nous avions pris la mauvaise (il faut dire que les indications étaient nulles). Une fois cette erreur rectifiée, nous avons encore attendu que les portes s’ouvrent et que notre tour arrive pour enfin franchir l’entrée, trempés comme des soupes mais heureux, bien que frigorifiés !!!

C’est une infime partie de la queue ! Nous étions à une bonne cinquantaine de mètres du début, quant à la longueur derrière nous, difficile à évaluer…

Après, nous n’avons pu qu’admirer la splendeur du lieu ! La Citerne Basilique a été construite à l’époque de Justinien Ier (527-565) pour alimenter le palais byzantin en eau. Elle était alors située sous une basilique, dont il ne reste rien aujourd’hui, mais qui lui a donné son nom. C’est pour remplir la citerne que les aqueducs de Valens (que nous avions vu un autre jour) et Adriano ont été construits. Ces aqueducs recevaient de l’eau des forêts de Belgrade, à une vingtaine de kilomètres de Constantinople. La citerne mesure 140 mètres de long sur 70 mètres de large. On estime qu’elle pourrait stocker environ 100 000 m3 d’eau.

La Basilique Citerne possède en tout 336 colonnes de 9 mètres de haut. Les styles des colonnes sont très variés, puisqu’elles ont été construites à partir des vieilles structures de monuments. Parmi ces 336 colonnes, deux ont comme base une tête de Méduse renversée, cette figure mythologique qui transformait les personnes qui la regardaient en pierre. Ouf, nous sommes toujours en chair et en os et pourtant, on les a bien regardées 🤣!

Quand nous sommes sortis, il pleuvait toujours autant ! La visite n’ayant duré qu’un peu plus d’une demie heure, nous avions le temps d’aller nous restaurer avant de rentrer à l’hôtel où un véhicule venait nous prendre à 16h pour nous rendre à l’aéroport. Nous avons choisi un restaurant très sympa, agréé par le guide Michelin (au diable l’avarice 😜), et surtout qui possédait une belle cheminée avec un magnifique feu, très alléchant pour nous réchauffer… enfin, la journée devenait agréable.

Pour conclure, nous avons beaucoup aimé notre petit séjour à Istanbul. Les gens sont sympathiques, nous nous sommes toujours sentis en sécurité et, ce qui ne gâte rien, on y mange très bien !

Une particularité que je n’ai pas su mettre en valeur, c’est le nombre incroyable de chats qui errent dans cette ville ! Les chats turcs, en particulier à Istanbul, ont été des compagnons de l’homme pendant des siècles. Pendant l’Empire ottoman, les chats étaient appréciés pour leur capacité à contrôler la population de rongeurs dans les maisons, les mosquées et les bazars. De plus, dans l’Islam, les chats sont considérés comme des animaux propres. Selon la légende, le prophète Mahomet avait une grande affection pour les chats, ce qui a contribué à leur statut élevé dans la culture islamique. Cela a influencé la manière dont on traite les chats en Turquie, en assurant leur bien-être et leur protection.

Les chats errants semblent bien nourris et en bonne santé. Il n’est pas rare de voir des gens leur donner des restes de nourriture. Des gens qui mangent au restaurant, des commerçants ou des cuisiniers, il reste toujours un petit morceau pour un chat. Des assiettes de nourriture et de l’eau sont également laissées à l’extérieur des maisons pour les nourrir. Les quartiers ont même des « abris pour chats » pour protéger leurs amis à fourrure quand il fait froid et des distributeurs automatiques de croquettes. Il semble y avoir une règle tacite ici… que les chats n’appartiennent à personne et à tout le monde. Cela permet aux animaux d’être libres mais aussi bien soignés puisque chacun se sent impliqué dans son bien-être. J’aurais pu prendre des tas de photos de chats partout, mais quand j’ai pensé à mettre cette particularité dans mon blog, c’était vendredi, et il pleuvait tellement que j’ai abdiqué !

Nous sommes heureux de notre séjour, la météo, sans être parfaite, nous a quand même gâtés puisque nous n’avons eu qu’un jour de pluie mais à l’inverse, qu’un jour de soleil ! Qu’importe, nous garderons un très bon souvenir de cette escapade…

Le palais de Topkapi

Jeudi 19 mars 2026

Ce n’est pas un hasard si nous avions reprogrammé notre visite de Topkapi à aujourd’hui après étude de la météo… Il a fait mauvais et il valait mieux être enfermés que dehors sous la pluie !

Comme nous en avons pris l’habitude maintenant, nous avons emprunté le tram, très pratique car situé à 2mn à pied de l’hôtel, pour nous rendre dans le quartier de Sultanahmet où se trouve le palais. La première chose que l’on voit en arrivant, c’est la très belle fontaine d’Ahmet III construite en 1728.

Par chance, nous n’avons absolument pas fait de queue pour avoir nos billets d’entrée, ce qui semble extraordinaire quand on lit les guides… Si l’on a pas de billets coupe-file achetés en ligne, on s’expose à plusieurs heures de queue parfois ! Nous avons tenté et nous avons gagné puisque nous avons payé 55 euros/pers. au lieu des 70 proposés sur internet !

Le palais de Topkapi a été habité entre 1465 et 1853 par les sultans ottomans, leur famille, les eunuques, les cariyes (femmes du harem), les gardes rapprochées des sultans…

Le palais connaîtra de nombreux agrandissements durant les règnes des 26 Sultans ottomans qui se sont succédé durant l’histoire. La construction du harem au cours du 16ème siècle a été menée par le grand architecte Sinan et a subi des modifications après le séisme de 1509 et l’incendie de 1665. Le palais de Topkapi est un complexe architectural composé de quatre cours principales et de nombreux pavillons, maisons et bâtiments annexes.

Vu la complexité et la grandeur du palais, vous ne vous étonnerez pas que nous n’ayons pas renseigné chaque photo ! Par contre, je peux vous dire que l’on a tout visité et que cela nous a pris plus de 4 heures et 7km de marche dans l’enceinte… Nous en avons vu des belles choses dont les plus prestigieuses collections comprenant le diamant cuillère de 86 carats taillé en forme de poire ! Là, je crois que je vais vous faire rire car aucun de nous n’a photographié ce bijou et pourtant, nous étions tout seul devant ! En fait, nous l’avons trouvé moche et on n’a pas réalisé que c’était LE joyau 😂. Il faut dire qu’il n’est pas vraiment mis en valeur et comme il n’y avait personne devant… Par contre, nous n’avons pas raté le non moins célèbre poignard de Topkapi orné de trois énormes émeraudes.

Nous sommes passés d’une cour à l’autre, d’un pavillon à un autre et tout était magnifique ! Quant au harem, loin d’être un lieu de débauche, il était surtout un lieu de pouvoir. Epouses et concubines se livraient à des luttes sans merci pour que leur progéniture mâle accède au trône impérial et qu’elles obtiennent ainsi le titre envié de sultane validé ou mère de l’empereur. C’est peut-être l’endroit qui nous a laissé le plus sur notre faim car on ne voit que quelques très belles salles (dont la salle impériale) mais nous ne rentrons pas vraiment dans l’intimité des favorites et concubines. De plus, plusieurs pièces étaient fermées pour rénovation…

Demain, c’est le départ mais comme notre vol est à 20h00 et que notre transfert pour l’aéroport est prévu à 16h00, nous avons nos billets pour aller visiter la citerne basilique, l’un des seuls monuments que nous n’avons pas encore vu.

La suite…

Sur la rive asiatique

Mercredi 18 mars 2026

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas ! Parfois, c’est bien, d’autrefois comme aujourd’hui, c’est moins bien… Tout ça pour vous dire que le ciel bleu n’était déjà plus au rendez-vous 😞. Rassurez-vous, cela ne nous a pas empêché de bien profiter de notre journée car fort heureusement, nous n’avons pas eu la moindre goutte de pluie.

Il nous a suffit de prendre le bateau pour nous retrouver en Asie… merveilleux non ? En fait, une petite vingtaine de minutes suffisent pour réaliser cet exploit ! Mais pour cela, il faut prendre le bateau (eh oui, ce n’est pas trop notre tasse de thé après nos mésaventures norvégiennes), mais kamikazes comme nous sommes, pas de problème, nous avons bravé les éléments ! Il faut dire que la mer était un peu excitée mais le bateau n’a pas bougé d’un iota… Pas de malades à l’arrivée !

Nous avons accosté à Kadiköy et il nous a fallu trouver notre bus 12A (itinéraire préparé avec beaucoup de soin depuis la maison) pour nous rendre dans un quartier où nous savions trouver de jolies maisons en bois. Nous avons trouvé sans problème notre bus et sommes arrivés sans encombre dans le quartier au nom imprononçable de Kuzguncuk Evleri… Après une descente infernale 😨 (la peur étant de penser au retour et donc à la remontée !!!), nous sommes arrivés dans ce charmant quartier et comme promis, nous avons vu de très jolies maisons de bois. Nous sommes finalement arrivés jusqu’à la rive du Bosphore, c’est dire le dénivelé… Après un délicieux arrêt dans une pâtisserie dont on se souviendra, nous avons repris un bus pour aller à la « mosquée moderne » qui se trouve dans le quartier Uskudar.

Cette mosquée, inaugurée en 2009, aux lignes futuristes, est encadrée par 2 minarets de 35 mètres de haut et est l’œuvre d’une femme ! C’est le premier édifice religieux dessiné par une femme en Turquie… Elle est située dans l’enceinte du cimetière de Karaca Ahrmet, c’est un des plus vastes cimetières musulmans d’Orient et le plus vieux d’Istanbul (plus de 700 ans).

Nous avons ensuite repris un bus pour aller visiter le quartier de Kadiköy, très animé et mercantile… par moment, on se serait cru à Broadway ! Nous sommes arrivés à la place célèbre au taureau (assaillie par les touristes) et avons pris ensuite la rue Bahariye séparée en deux par un vieux tram, comme celui du quartier de Beyoglu… que nous avons emprunté pour rejoindre finalement l’embarcadère de Kadiköy.

Normalement, demain nous allons visiter le palais de Topkapi…

Quartier de Beyoglu et place Beyazit

Mardi 17 mars 2026

Pour la première fois depuis le début de notre séjour, nous nous sommes réveillés avec un magnifique ciel bleu ! Nous en avons profité pour passer la journée dehors plutôt que d’aller s’enfermer dans un palais ou un musée…

Nous avions pensé visiter le palais de Dolmabahçe mais après concertation, nous avons décidé de rester sur nos souvenirs d’il y a 37 ans et nous avons tout bonnement abandonné cette visite. Du coup, nous avons préféré découvrir ce quartier de Beyoglu plus en profondeur. Ce quartier aux ruelles abruptes, abrite la tour de Galata.

Après le tram, le funiculaire (côté Dolmabahçe – il y en a un autre pour la Tour de Galata) qui nous a conduit à la grande place Taksim. Très intelligemment (sans modestie aucune 😂), nous avons effectivement prévu notre parcours de façon à, non pas grimper des rues toute la journée, mais au contraire, les descendre… l’art de protéger les vieux os 😜.

De la place Taksim, nous avons emprunté la longue artère piétonne et commerçante, la rue Istiklal. Elle est bordée d’élégantes façades du 19ème siècle et cache de jolis passages dont le plus connu est le passage aux fleurs. L’autre attraction de cette rue est le tramway de la belle époque, rouge et blanc, et toujours bondé de touristes !

Du temps de l’Orient Express, le quartier s’appelait Pera et il en reste un hôtel de légende, édifié par la Compagnie des Wagons-lits en 1892, pour les passagers du train, le Pera Palace Hôtel… Nous avons pénétré à l’intérieur où il est possible de prendre un café dans un décor suranné. De nombreuses personnalités y ont séjourné dont Greta Garbo, Mata Hari, Atatürk et c’est dans la chambre 411 qu’Agatha Christie y écrivit le crime de l’Orient Express.

Nous avons continué notre descente vertigineuse jusqu’à la célèbre tour de Galata. Bâtie en 1348, elle formait le principal bastion de l’enceinte défensive génoise. Elle fut convertie en prison au 15ème siècle par les ottomans puis en poste de guet pour prévenir les incendies. Elle culmine à 68m au-dessus d’une petite place.

De la tour de Galata, nous avons continué à descendre jusqu’au Bosphore où nous nous sommes promenés. Pour la première fois, nous avons vu le Bosphore d’un bleu profond, génial ! Nous sommes allés jusqu’au Galataport, nouvelle réalisation de l’Istanbul contemporaine. Les anciens bâtiments ont été réhabilités et des nouvelles constructions ont vu le jour, créant une agréable promenade piétonne d’environ 1km…

Nous avons repris notre tram sans aller jusqu’à l’arrêt pour notre hôtel. Nous sommes descendus 2 arrêts plus tôt pour visiter la place Beyazit, une belle place pavée dominée par l’élégante mosquée Beyazit de 1505 et le portail monumental mauresque de l’université datant de 1886. Cette place est situé à deux pas du grand bazar, près de l’endroit où nous nous étions reposés le premier jour à l’issu de la visite guidée… Nous n’avions pas vu que nous étions tout proches de ces beaux monuments… Chose réparée donc ! Nous pensions, initialement, reprendre le tram pour rentrer à l’hôtel, mais courageusement (toujours sans modestie aucune !), nous avons marché sur la grand rue bordée de magasins… agréable !